签约费引发纠纷如何处理？签约费是押金吗？法院判决返还1.5万元

2001年6月10日，北京某文化艺术交流有限公司与郑小姐签订了一份《艺人唱片演艺合约》。该合约规定，公司每月支付郑小姐500元工资，并负责为其制作歌曲、提供演出服装、安排演出活动，以及在全国范围内进行平面宣传和电视台MTV推广，同时承接广告片拍摄等业务。双方约定共同承担相关费用并分享相应收入。此外，郑小姐需缴纳签约费1.5万元，若公司违约，应双倍返还该费用。

合约签订后，郑小姐依约缴纳了签约费。然而，她在2002年3月15日至17日期间，未经公司同意私自外出，夜不归宿。公司《艺人规章制度》中明确规定了艺人需遵守的工作制度、休息制度及奖惩措施，其中还包含对艺人行为和人身的约束性条款，具有劳动纪律的性质。基于此，公司单方面解除了与郑小姐的合约，并向其送达了解约通知，但拒绝退还签约费。

郑小姐因此向劳动争议仲裁委员会申请仲裁，要求公司退还签约费1.5万元。仲裁委员会支持了郑小姐的请求，认为公司存在不当收费行为。文化艺术交流有限公司不服仲裁结果，遂向法院提起诉讼。

在庭审过程中，公司对合约中“工资”一词的解释提出异议，称其为生活费，而非工资。而郑小姐则坚持认为“工资”即为工资，不应被曲解。双方对郑小姐未获得原约定的收入分成并无争议。法院认为，尽管合约中提到双方共同分担费用和分享收入，但在实际履行中，公司并未按约定进行收入分成，表明该合约并非真正意义上的平等协议，而是具有隶属关系的劳动关系。

从公司制定的《艺人规章制度》来看，其内容严格规范了艺人的作息和工作安排，体现出用人单位对劳动者的管理特征。因此，法院认定双方之间应为劳动关系，而非平等的民事合同关系。根据《合同法》相关规定，该合约属于格式合同，其中“工资”条款作为格式条款，应作出不利于提供方的解释，即公司应将该款项视为工资发放，而非其他性质的费用。

此外，法院指出，签约费在本案中具有定金性质，即作为担保合同成立的费用。根据《劳动部关于贯彻执行〈劳动法〉若干问题的意见》，用人单位在与劳动者签订劳动合同时，不得以任何形式收取定金、保证金或抵押金。因此，文化艺术交流有限公司收取的1.5万元签约费应予以退还。

最终，法院判决文化艺术交流有限公司返还郑小姐签约费1.5万元。

劳动法律师指出，判断合约内容的法律效力，首要任务是明确其性质。若该合约被认定为劳动合同，则其内容必须符合劳动法的相关规定。本案中，签约费实质上是作为订立劳动合同的押金，这在劳动合同法中是被禁止的，因此该条款无效，公司应依法退还相关费用。